Boulevardjournalismus
Der Boulevardjournalismus (tabloid journalism) ist unter den heute existierenden verschiedenen journalistischen Genres insofern einzigartig, als er sich gleichzeitig auf ein bestimmtes Format, einen bestimmten Inhalt und einen bestimmten Stil des Journalismus bezieht. Der Begriff „Boulevard“ geht auf die 1880er Jahre zurück, als ein britisches Pharmaunternehmen namens Burroughs Wellcome & Company einige kleine, komprimierte Tabletten als „Tabloid-Pillen“ vermarktete. Der Begriff wurde anschließend auch auf andere kleine Gegenstände angewendet, darunter auf eine Form des Journalismus, die Nachrichten in einem vereinfachten, leicht verständlichen Format zusammenfasste, sowie auf das Format der Zeitungen selbst, in denen diese Nachrichten erschienen. Während es keinen absoluten Standard für die Maße einer Boulevardzeitung gibt, gilt sie im Allgemeinen als halb so groß wie eine herkömmliche großformatige Zeitung.
Während sich der Begriff „Boulevard“ ursprünglich auf das Format bestimmter Arten von Zeitungen und deren Nachrichten bezog, hat er im Laufe der Zeit eine breitere Bedeutung angenommen, die sich auch auf einen bestimmten Inhalt und Stil des Journalismus bezieht. Insbesondere bezeichnet er häufig dramatische und sensationslüsterne Nachrichten über Verbrechen, Prominente und Politiker sowie viele andere aufmerksamkeitsstarke Themen, erzählt mit auffälligen und fetten Schlagzeilen, farbenfrohen Erzählungen und Bildern sowie mit einfacher, klarer Grammatik und Wortwahl. Manche Beobachter fassen diese Merkmale so zusammen, dass großformatige Zeitungen dem Publikum das bieten, was es wissen muss, während Boulevardzeitungen dem Publikum nur das bieten, was es wissen will. Implizit in dieser Unterscheidung liegt die Behauptung, dass großformatige Zeitungen das Publikum über Nachrichten und aktuelle Ereignisse informieren, damit es aktiver und sinnvoller an demokratischen Prozessen teilnehmen kann, während Boulevardzeitungen die niederen, reißerischen Aspekte der menschlichen Natur ansprechen, insbesondere unsere Neigung zum Klatsch.
Eine weitere Möglichkeit, Boulevardjournalismus zu definieren, besteht darin, zwischen den verschiedenen Arten von Medien zu unterscheiden, in denen dieses Genre auftritt. Erstens gibt es tägliche Boulevardzeitungen wie die New York Daily News und die New York Post in den Vereinigten Staaten sowie die Daily Mail und den Daily Mirror im Vereinigten Königreich. Zweitens gibt es wöchentliche Magazine, die als „Supermarkt-Boulevards“ bekannt sind, benannt nach ihrer prominenten Platzierung an den Kassen von Supermärkten. Im Gegensatz zu täglichen Boulevardzeitungen, die – wie ihre großformatigen Gegenstücke – dazu neigen, auch über seriöse Nachrichten zu berichten, sind Supermarkt-Boulevardzeitungen, von denen der National Enquirer eine der bekanntesten ist, für ihre übertriebene Sensationsmache und nahezu ausschließliche Konzentration auf Prominentenklatsch und andere dramatische Geschichten mit menschlichem Interesse bekannt. Drittens haben viele etablierte Print- und Rundfunkmedien – als Reaktion auf rückläufige Auflagen und Werbeeinnahmen sowie Konkurrenz durch neue, internetbasierte Nachrichtenmedien – eine allgemeine Boulevardisierung durchlaufen. Abgesehen davon, dass sie ihre Formate geändert haben, um den Abmessungen einer Boulevardzeitung zu entsprechen, haben viele Nachrichtenorganisationen Boulevardzeitungen für bestimmte Nischenzielgruppen eingeführt und ihre Berichterstattung inhaltlich und stilistisch boulevardesker gestaltet.
Die historischen Wurzeln des Boulevardjournalismus
Obwohl der Boulevardjournalismus historisch bis zu den sensationsgeladenen Balladen zurückverfolgt werden kann, die im 17. und 18. Jahrhundert in Europa kursierten, entstand er in seiner heutigen Form mit der sogenannten Penny Press in den Vereinigten Staaten in den 1830er Jahren. Die Penny Press bezeichnet Zeitungen, die – im Gegensatz zu den damaligen Abonnementskosten der meisten Zeitungen von sechs Cent – am Kiosk für nur einen Penny verkauft wurden. Diese Zeitungen waren auch kleiner und handlicher als ihre Zeitgenossen, ähnlich wie heutige Boulevardzeitungen. Zu den bemerkenswerten Penny-Press-Zeitungen gehörten der von James Gordon Bennett gegründete New York Herald und die von Benjamin Day gegründete New York Sun, die beide eine zunehmend lese- und schreibkundige Bevölkerung mit dramatischen Nachrichten versorgen wollten. Abgesehen von ihrem besonderen Inhalt unterschieden sich diese Zeitungen – ähnlich wie heutige Boulevardzeitungen – auch durch ihren Stil der Berichterstattung: Sie gliederten ihre Artikel in kürzere, leichter verständliche Absätze und verwendeten einen einfachen Schreibstil mit Umgangssprache und farbenfroher Sprache. Allgemeiner gesagt, führten die Penny-Press-Zeitungen auch neue Methoden der Informationsbeschaffung ein, indem sie sich stärker auf die eigenen aktiven Recherchen von Journalisten stützten, anstatt – wie zuvor üblich – hauptsächlich auf amtliche Regierungsdokumente.
Ähnliche Zeitungen entstanden in den 1830er Jahren auch im Vereinigten Königreich, jedoch mit einem bemerkenswerten Unterschied: Im Gegensatz zur Penny Press in den USA nahmen die meisten britischen Boulevardzeitungen eine ausgeprägte politische Ausrichtung ein. Diese Ausrichtung besteht bis heute fort, mit Publikationen, die von der linksgerichteten Daily Mirror bis zur rechtsgerichteten Daily Mail reichen.
In den 1880er Jahren erfolgten weitere Entwicklungen, die zur Grundlage des heutigen Boulevardjournalismus wurden. Joseph Pulitzer kaufte 1883 die New York World und begründete damit ein Genre des Journalismus, das später als „Yellow Journalism“ bekannt wurde. Die New York World konzentrierte sich auf dramatische, unterhaltsam geschriebene Nachrichten und wurde nach nur zwei Jahren zur auflagenstärksten Zeitung in New York. Pulitzers Erfolg inspirierte viele Nachahmer, darunter insbesondere William Randolph Hearst. 1896 kaufte Hearst den New York Journal, der zusätzlich zu dramatischen Nachrichten auch neue Elemente wie Comics und Sport aufnahm.
Dieser Fokus auf dramatische Geschichten setzte sich in den 1910er und 1920er Jahren fort, mit wichtigen Meilensteinen wie der Gründung des New York Daily Mirror im Jahr 1919 und der New York Daily News im Jahr 1924. Wie heutige Boulevardzeitungen berichteten diese Zeitungen über alle Arten von Nachrichten, neben seriösen auch über dramatische Verbrechen und sensationslüsternen Prominentenklatsch sowie viele andere Themen. Ähnlich gründete Alfred Harmsworth im Vereinigten Königreich ein Verlagshaus, indem er gescheiterte Zeitungen aufkaufte und sie im Boulevardstil zu populäreren Ausgaben umgestaltete. Wie heutige britische Boulevardzeitungen nutzte Harmsworth seine Zeitungen für politische Zwecke. Tatsächlich wird ihm weithin zugeschrieben, mit seinen Zeitungen die öffentliche Meinung beeinflusst zu haben, zum Beispiel durch den Sturz der Kriegsregierung von Premierminister Herbert Henry Asquith im Jahr 1915.
Die 1910er und 1920er Jahre sind auch deshalb bedeutend für die Geschichte des Boulevardjournalismus, weil in diesen Jahrzehnten die ersten wöchentlichen Boulevardmagazine erschienen. Das erste wöchentliche Boulevardmagazin in den Vereinigten Staaten war Broadway Brevities and Society Gossip, das 1916 in New York erschien. Es berichtete zunächst über die High Society und – wie der Name andeutet – über die A-Liga der New Yorker Theaterwelt. In den 1920er Jahren konzentrierte es sich jedoch zunehmend auf Geschichten über Verbrechen, Drogen und Sex, was 1932 zu einem Verkaufsverbot an Kiosken führte.
Schließlich lässt sich das Entstehen der sogenannten Supermarkt-Boulevardzeitungen, der wöchentlichen Magazine, die in Supermärkten in den Vereinigten Staaten und anderswo verkauft werden, auf das Jahr 1960 zurückverfolgen, als Generoso Pope den National Enquirer kaufte. Als die Auflage Ende der 1960er Jahre zu sinken begann, begann Pope, ihn in Supermärkten zu verkaufen – was zu einem sofortigen und rasanten Anstieg der Auflage führte.
Die Praxis des Boulevardjournalismus
Boulevardjournalismus ist eines der weltweit am weitesten verbreiteten und populärsten Genres des Journalismus. Er wird von allen Arten von etablierten Nachrichtenorganisationen – im Print-, Rundfunk- und Onlinebereich – weltweit betrieben. Die weltweit populärste Boulevardpublikation ist die Online-Version der britischen Zeitung Daily Mail mit über 45 Millionen täglichen Lesern. Ein Maß für den zunehmenden Einfluss des Boulevardgenres ist die Tatsache, dass einige der angesehensten Zeitungen der Welt, darunter der britische Independent und die Times, in den letzten Jahren auf das Boulevardformat umgestellt haben, wenn auch nicht unbedingt in Bezug auf Inhalt und Stil. Ähnlich haben viele respektierte Zeitungen in den Vereinigten Staaten, darunter die New York Times und das Wall Street Journal, spezielle Boulevardausgaben und/oder Beilagen eingeführt, die auf bestimmte Nischenmärkte abzielen. Dasselbe ist in Norwegen geschehen, wo fast alle großformatigen Zeitungen, darunter drei der auflagenstärksten, kürzlich auf das Boulevardformat umgestellt haben; in Dänemark, wo eine der angesehensten Zeitungen, die Berlingske Tidende, 2006 auf das Boulevardformat umstellte; und in Finnland, wo die populäre Helsingin Sanomat 2013 wechselte. In Indien – um nur ein Land außerhalb Europas zu nennen – geschah dies sogar noch früher, als die Times of India im Jahr 2002 auf das Boulevardformat umstellte.
In Bezug auf die Strukturierung ihrer Nachrichtenartikel folgen Boulevardpublikationen, insbesondere Zeitungen, einem anderen Aufbau als ihre großformatigen Gegenstücke. Anstelle des Stilmittels der umgekehrten Pyramide, bei dem der Inhalt von den wichtigsten zu den weniger wichtigen Informationen gegliedert ist, verwenden Boulevardzeitungen oft einen einleitenden, neugierig machenden Absatz, gefolgt von der vollständigen Erzählung in einfacher, klarer Sprache. Dieser Stil hat sich seit dem Aufkommen der Penny Press in den Vereinigten Staaten in den 1830er Jahren kaum verändert.
Kritik am Boulevardjournalismus
Seit dem Aufkommen der Penny Press vor fast 200 Jahren wird dem Boulevardjournalismus von Kritikern vorgeworfen, den seriösen Journalismus – und damit auch den öffentlichen Diskurs – zu untergraben. Tatsächlich hat sich der Begriff „Boulevardisierung“ etabliert, um nicht nur die zunehmende Orientierung am Boulevardformat durch etablierte Nachrichtenorganisationen weltweit zu beschreiben, sondern vor allem auch den von Kritikern wahrgenommenen realen Niedergang des Journalismus. Kritiker argumentieren, dass sich die Boulevardisierung durch eine zunehmende Konzentration auf belanglose Geschichten mit menschlichem Interesse zeigt – zum Nachteil ernsthafter Berichte über Nachrichten und aktuelle Ereignisse – sowie durch eine geschichtslose Fokussierung auf die unmittelbare Gegenwart, anstatt Themen in einen angemessenen historischen Kontext einzuordnen.
Auch wenn es schwerfällt, dem allgemeinen Tenor dieser Argumentation zu widersprechen, lassen sich doch gewisse Aspekte der Boulevardisierung des Journalismus als positive Entwicklung betrachten. So hat zum Beispiel der zunehmende Fokus auf persönliche Dimensionen öffentlicher Themen unbestreitbar das Interesse und die Beteiligung des Publikums an Politik gefördert, indem es ihm ermöglicht wurde, bestimmte Themen mit eigenen privaten Erfahrungen zu verknüpfen. Allgemeiner gesprochen hat die Hinwendung zu einer klareren, zugänglicheren und gesprächsnäheren Form des Journalismus, die direkter mit dem Publikum spricht, die Zahl der Menschen erhöht, die in der Lage sind, komplexe politische Themen zu verstehen, sich daran zu erinnern und darüber zu diskutieren, und den Anteil der Bevölkerung vergrößert, der sich für Nachrichten und aktuelle Ereignisse interessiert. Tatsächlich ist der Boulevardjournalismus in der Lage, ein Publikum zu erreichen, das sich sonst möglicherweise nicht für die traditionelle, nüchterne politische Berichterstattung interessieren oder ansprechen lassen würde. Aus dieser Perspektive hat die Boulevardisierung den Journalismus demokratischer gemacht.
Autor: Prof. Dr. Tanni Haas