Das Zeilenhonorar ist die gebräuchlichste Vergütung für freie Journalisten, die für Zeitungen und Zeitschriften schreiben. Gezahlt wird für jede gedruckte Zeile, wobei entweder Einheitssätze oder verhandelbare Standards gelten.
Die Höhe des Zeilenhonorars variiert von Verlag zu Verlag. Selbst innerhalb einer Redaktion kann es Unterschiede geben, wobei die Kriterien nicht immer nachvollziehbar sein müssen. Zu den verifizierbaren Kriterien gehören Auflagenstärke, Verbreitung, die Höhe der Werbeeinnahmen sowie Textart und Platzierung. Außerdem verdienen Journalisten, die bereits länger für die jeweilige Publikation tätig sind, tendenziell mehr als neue Autoren. „Weiche“ Faktoren (Wertschätzung des Redakteurs) können sich ebenfalls in der Höhe des Zeilenhonorars bemerkbar machen. Nicht zuletzt beruht der Verdienst auf Verhandlungsgeschick.