Was ist Wissenschaftsjournalismus?

Der Begriff „Wissenschaftsjournalist“ kennzeichnet keinen Widerspruch zur allgemeinen Bezeichnung „Journalist“, sondern grenzt das Tätigkeitsfeld genauer ein. Wissenschaftsjournalisten sind also ebenso wie ihre Kollegen in allen Medien tätig. Sie befassen sich jedoch thematisch mit Schwerpunkten, die aus Wissenschaft und Forschung stammen.

Besonders häufig sind dies Entwicklungen im Bereich Medizin und Gesundheit, in der Biologie, Ökologie oder Biotechnologie sowie der Rüstungs- und Weltraumforschung.

Im Unterschied zu anderen Journalisten verfügen Wissenschaftsjournalisten günstigenfalls über eine Doppelqualifikation. Das heißt, sie haben sowohl einen fachlichen Schwerpunkt als auch Journalismus gelernt. Doch auch in diesem Bereich herrscht keine Einheitlichkeit vor. Besonders in den Anfangszeiten des Wissenschaftsjournalismus kam es häufiger vor, dass Wissenschaftler ohne journalistische Ausbildung als sogenannte Quereinsteiger zu Zeitschriften oder anderen Medien wechselten. Oder aber dass die „Allrounder“, also Journalisten ohne zusätzliche Fachausbildung, sich auf ein Gebiet spezialisierten.

Eine Abgrenzung des Wissenschaftsjournalismus gegenüber dem Special-Interest-Journalismus (SI-Journalismus) scheint ebenfalls notwendig. SI-Publikationen konzentrieren sich zwar auf ein Sachgebiet, gelten aber nicht als Fachpublikationen, die wissenschaftliche Erkenntnisse wiedergeben. In ihnen äußern sich Experten auf einem Fachgebiet, die über ein großes Spezialwissen verfügen, aber ein privates Interesse verfolgen – also beispielsweise Hobbygärtner oder Pilzesammler (vgl. Bröder, Sebastian: Podcast).

Zu den klassischen Ressorts der Medien, in denen Journalisten tätig sind, gehören die Bereiche Wirtschaft und Politik, Kultur und Sport. Die Wissenschaft wird allgemein als „verspätetes Ressort“ (Hömberg: 1990) bezeichnet, dem allerdings in den vergangenen Jahrzehnten wachsende Bedeutung zugekommen ist.

Dies betrifft alle Medien und alle Sparten. So senden die Fernseh- und Rundfunkanstalten Wissenssendungen für Kinder oder Erwachsene, die Tages- und Wochenzeitschriften versorgen ihre Leser mit Beilagen oder Kolumnen zu wissenschaftlichen Themen, oder es werden Wissenschaftsmagazine herausgegeben, die zumeist auf Teilgebiete spezialisiert sind. Während also manche Tageszeitung mit dem Überleben kämpft, nimmt die Zahl der wissenschaftsjournalistischen Publikationen – zumindest in Deutschland – zu. Und wo einstmals die Ressorts Wirtschaft, Sport, Politik oder Lokales um die Titelzeilen kämpften, übernahmen souverän die Nachrichtenmacher aus dem Ressort Wissenschaft. Ganz eindeutig ist eine Umgewichtung erfolgt, die sich zunächst aus den Besonderheiten der Themenwahl und deren Bedeutsamkeit für alle Lesergruppen erklären lässt.

Ohne Zweifel sind Politik und Wirtschaft nicht minder wichtig für das Verstehen der modernen Lebenswelt als wissenschaftliche Themen. Doch ergibt sich die Bedeutsamkeit des Wissenschaftsjournalismus aus dem Umstand, dass die wissenschaftliche Forschung und Entwicklung sich immer stärker mit dem Alltag aller Bevölkerungsgruppen verzahnt. Ernährung und Gesundheit, Lebensmittelproduktion, Landwirtschaft und Tierhaltung, Ökologie und Umweltschutz, wirtschaftliche und technologische Entwicklungen sowie politische Maßnahmen – all dies lässt sich nur verstehen und an all dem lässt sich nur mehr teilhaben, wenn die dahinterstehenden wissenschaftlichen Konzepte vermittelt und verstanden werden. Darüber hinaus zeigen viele Rezipienten aber auch von sich aus ein großes Interesse an wissenschaftlichen Themen; die einen sind fasziniert von Naturphänomenen oder neuen technologischen Entwicklungen; die anderen betrachten die Teilhabe am Kenntnisstand der Wissenschaft als unabdingbar, um sich innerhalb einer demokratischen und pluralistischen Gesellschaft zurechtzufinden. Fehlendes Wissen wird dagegen mit Inkompetenz gleichgesetzt.

Das große Interesse an wissenschaftlichen Themen wird weiter dadurch gestärkt, dass die Wissenschaft selbst in gewissem Maße Event-Charakter angenommen hat. Etwa wenn Forschungsergebnisse der Öffentlichkeit präsentiert oder Preisverleihungen vorgenommen werden; wenn technologische Fachmessen zum Massenevent werden oder Liveübertragungen aus dem Geburtssaal, vom OP-Tisch oder vom Startpunkt der neuen Raumsonde ausgestrahlt werden.

Besonderheit der Themenwahl im Wissenschaftsjournalismus: Kriterien der Auswahl

Journalisten müssen über ein gutes Gespür für Themen verfügen, die ihre Leser interessieren. Aktualität, Unterhaltungs- oder Sensationswert spielen ebenso eine Rolle wie die eigentlichen Inhalte der Nachrichten und Beiträge, die sie verfassen. Das Themenspektrum von Wissenschaftsjournalisten scheint dagegen zunächst eingegrenzter. Doch umfasst die wissenschaftliche Forschung mittlerweile so viele Bereiche, dass auch Lifestyle-Magazine, Frauen- oder Gartenzeitschriften fündig werden.

Bestimmung des Sensationswertes einer Nachricht

Neben der Aktualität einer Nachricht zählen auch Kriterien wie deren Unterhaltungs- oder Neuigkeitswert. Hinzu kommt die Bewertung, ob das Thema von allgemeinem Interesse ist. Damit verbunden ist allerdings die Gefahr, dass ausschließlich Themen und Studien besprochen werden, die sich besonders kontrovers diskutieren lassen, in denen Bedrohungen und Gefahren benannt werden oder die in irgendeinem Sinne einen Sensationscharakter haben. Veröffentlichen Wissenschaftler dagegen Ergebnisse, die keine Emotionen auslösen, die eher neutral zu bewerten sind, so sind die Chancen auf eine Erwähnung in den Medien eher gering.

Finder oder Erfinder von wahrem Wissen?

Wissenschaftsjournalisten bereiten die Informationen, die sie recherchiert oder erhalten haben, zielgruppengerecht auf. Dazu gehört auch das Auslassen von Informationen, die als nicht relevant betrachtet werden, das Reduzieren komplizierter Thesen und Zusammenhänge, die sprachliche Vereinfachung differenzierter Betrachtungsweisen. Diese Art der Bearbeitung bringt es zwangsläufig mit sich, dass Wissenschaftsjournalisten sehr sorgfältig arbeiten müssen, um nicht zu fehlerhaften oder falschen Aussagen zu gelangen. Galten Wissenschaftsjournalisten ursprünglich als reine Faktenvermittler, so werden sie gegenwärtig häufig als „Wissensmacher“ bezeichnet (vgl. Vicari: 2007). Die Bezeichnung verweist ebenfalls darauf, dass Wissenschaftsjournalisten auf der einen Seite als Bindeglied zwischen Wissenschaft und Gesellschaft fungieren, auf der anderen Seite aber an der Entstehung und Verbreitung von Wissen, das sie ihren Vorstellungen entsprechend ausgewählt und bearbeitet haben, beteiligt sind. Sie sind also gleichzeitig Wissensverbreiter und Wissensmacher.

Nicht Wahrheitsfindung ist das Ziel, sondern hochwertige und korrekte Darstellung
Dennoch widerstrebte es dem Selbstverständnis seriöser Wissenschaftsjournalisten, wissenschaftliche Wahrheiten zu erfinden. Stattdessen betrachten sie sich als Gestalter von Qualitätsjournalismus – im Gegensatz zum reinen „Meldungsjournalismus“. Damit sind sie sich ihrer Rolle und ihrer Verantwortung als Vermittler zwischen Wissenschaft und Gesellschaft in hohem Maße bewusst. Hinzu kommt, dass es weder in der Wissenschaft noch im Journalismus letztlich um das Finden oder Verbreiten von „Wahrheit“ geht. Was zählt, ist Kohärenz, Schlüssigkeit, ist das Funktionieren einer These, einer Erfindung, einer neuen Behandlungsweise. Wenn Wissenschaftsjournalisten also in besonderer Weise „Wissensmacher“ sind, dann vor allem, weil sie an den Schaltstellen sitzen, an denen Themenbereiche, die es in die mediale Darstellung schaffen, ausgewählt werden. Und weil sie mit ihrer Darstellungsform die öffentliche Wahrnehmung eines Wissenschaftsgebietes stark beeinflussen können.

Informationen in Hülle und Fülle: Auf die Auswahl kommt es an

Eine weitere besondere Schwierigkeit der Recherche im Wissenschaftsjournalismus besteht häufig darin, dass wissenschaftliche Einrichtungen ebenso wie Unternehmen eigene PR-Abteilungen unterhalten, die Pressemeldungen bereits in ihrem Sinne aufbereiten und herausgeben. So werden die Wissenschaftsmagazine täglich mit einer unüberschaubaren Zahl an Meldungen überhäuft. Welche davon sind wichtig und wie lassen sich die enthaltenen Informationen überprüfen, wenn Recherchen vor Ort zu aufwendig oder nicht möglich sind? Welche Nachrichten sind relevant und sollten unbedingt vermittelt werden?

Einbettung, Inszenierung und Begeisterung

Ein paar Meldungen über wissenschaftliche Kongresse und die Weitergabe von Informationen aus der PR-Abteilung der regional ansässigen Universität zeichnen noch keinen Wissenschaftsjournalismus aus. Und auch wer dauerhaft über Wissenschaft berichtet, ist deshalb noch kein Wissenschaftsjournalist. Hinzukommen müssen Begeisterung, Kenntnis der Materie und journalistischer Darstellungsmittel sowie Distanz gegenüber dem Spezialgebiet, in dem sich der Wissenschaftsjournalist beheimatet fühlt. Als Vermittler stellt er nicht allein sein Thema dar, er setzt es in Szene und stellt einen gesellschaftlichen Kontext her, in dem es relevant erscheint. Erst dann wird es ihm gelingen, eine große Leserschaft für seine Beiträge zu interessieren. Im Wissenschaftsjournalismus kommt daher auch der sprachlichen und bildlichen Aufbereitung von Meldungen besondere Bedeutung zu.

Wissenschaftsjournalismus als Risikokommunikation und Meinungsbildner

Wissenschaftsjournalisten betrachten sich als Vermittler zwischen Wissenschaft und Gesellschaft, aber auch als Wächter und Kritiker. Entsprechend geben sie Informationen nicht einfach weiter, sie bewerten und kommentieren auch, geben ethische Urteile ab, diskutieren mit ihren Lesern oder geben diesen eine Plattform, um ihre Meinung zu äußern. Erdbeben, Klimaerwärmung, Epidemien, Unfälle in Kernkraftwerken … vieles, was gegenwärtig die Schlagzeilen bestimmt, lässt sich ohne entsprechendes Hintergrundwissen kaum einordnen. Sind Massenimpfungen gegen Grippe sinnvoll? Richten Genmanipulationen an Nahrungsmitteln großen Schaden an oder werden sie zukünftig dazu beitragen, den Hunger auf der Welt einzudämpfen? Was sind die Chancen und Risiken von Organtransplantationen? Ein Großteil dessen, worüber Wissenschaftsjournalisten berichten, lässt sich unter dem Stichwort der „Risikokommunikation“ zusammenfassen. Dabei handelt es sich um Themen, die in der Öffentlichkeit regelmäßig von starken, emotional aufgeladenen Debatten begleitet werden. Aufgabe des Wissenschaftsjournalisten ist es, Informationen auszuwählen, die eine Diskussion auf der Grundlage von Fakten ermöglichen. Die Darstellung muss daher in der Regel deutlich detaillierter und tiefer gehender sein, als dies im Nachrichtenwesen sonst der Fall ist. Zwar wird eine völlig neutrale und objektive Berichterstattung auch im Wissenschaftsjournalismus die Ausnahme darstellen. Bedeutend ist aber, dass sie Wissenschaftsjournalisten wie ihre Kollegen aus anderen Ressorts dem Pressekodex verpflichtet fühlen.